Terminy „polistyren” i „polimery styrenowe” odnoszą się do grupy ważnych tworzyw sztucznych, w których podstawowym elementem budowy jest styren. Do grupy tej należą między innymi:
- PS czyli polistyren:
termoplastyczny polimer, który staje się miękki po ogrzaniu i może być przetworzony na półprodukty, np. płyty i folie, jak również na wiele różnych produktów gotowych.
- EPS, czyli polistyren ekspandowany (spieniony):
lekkie i wytrzymałe tworzywo termoplastyczne, które zapewnia doskonałą izolację termiczną. Dzięki takim właściwościom EPS jest idealnym materiałem dla przemysłu opakowań i przemysłu budowlanego.
- ABS, czyli terpolimer akrylonitrylu, butadienu i styrenu:
nieprzezroczyste, termoplastyczne tworzywo otrzymuje się w wyniku szczepienia kopolimeru akrylonitryl/styren na polibutadienie. Wytrzymały i trwały nawet w niskich temperaturach, charakteryzuje się dużą odpornością termiczną i chemiczną, łatwy w obróbce.
- SAN, czyli kopolimer styrenu i akrylonitrylu:
przezroczysty, termoplastyczny materiał polimerowy o strukturze amorficznej.
- UP, czyli żywice poliestrowe nienasycone:
Nienasycony poliester sieciowany styrenem. Stosowane są głównie jako laminaty w budownictwie, okrętownictwie, motoryzacji i branży elektrycznej.
- SBR, czyli kauczuk styrenowo-butadienowy:
kauczuk otrzymywany w wyniku emulsyjnej kopolimeryzacji butadienu ze styrenem.
Ze względu na dużą różnorodność, polimery styrenowe charakteryzują się wieloma cennymi właściwościami, dzięki czemu są wykorzystywane w różnych gałęziach przemysłu. Poniżej przedstawiamy wybrane zalety:
- Polimery styrenowe są lekkie, odporne na wodę, mają doskonałe właściwości termoizolacyjne.
- W przemyśle spożywczym maksymalnie zabezpieczają żywność przed zepsuciem.
- Cechuje je wysoki stosunek wytrzymałości do ciężaru, co pozwala na większe oszczędności energii podczas transportu i obniżenie kosztów
- Niektóre polimery styrenowe mają postać przezroczystego, wytrzymałego mechanicznie tworzywa.
- Zapewniają dobrą izolację elektryczną.
- Są łatwe w produkcji i przetwórstwie. Łatwo można je barwić i uzyskiwać wiele atrakcyjnych wariantów kolorystycznych
- Umożliwiają łatwy recykling.
Polimery styrenowe wykorzystywane są do produkcji wielu różnorodnych artykułów codziennego użytku. Mogą to być zarówno przedmioty drobne: filiżanki i narzędzia, artykuły elektroniczne, jak i meble, urządzenia łazienkowe i kuchenne, sprzęt szpitalny i szkolny, łodzie, sprzęt sportowy i rekreacyjny, części samochodowe, a także różnego rodzaju trwałe i lekkie opakowania.
Więcej informacji dostępnych jest w języku angielskim