Tworzywa sztuczne są materiałami organicznymi, tak jak drewno, papier czy wełna. Surowcami wykorzystywanymi do ich wytwarzania są produkty naturalne, np. celuloza, węgiel, gaz ziemny, sól i oczywiście ropa naftowa. Tworzywa sztuczne to materiały, których znaczenie będzie z pewnością wzrastać, ponieważ pozwalają pogodzić potrzeby nowoczesnego życia z kwestiami ochrony środowiska. Do rodziny tworzyw sztucznych, która odznacza się bardzo dużą różnorodnością, należą m.in.:
- Żywice epoksydowe
- Polimery fluorowe
- PET (politereftalan etylenu)
- Poliwęglan
- Poliolefiny
- PVC (polichlorek winylu)
- PVdC (polichlorek winylidenu)
- Polimery styrenowe
- Żywice poliestrowe