Czym są tworzywa sztuczne?

Tworzywa sztuczne to określenie ogólne szerokiej gamy materiałów syntetycznych lub półsyntetycznych używanych w ogromnym i stale rosnącym spektrum zastosowań,  od sektora opakowań po budownictwo; od samochodów po urządzenia medyczne, zabawki, ubrania itp.
Termin "plastik" pochodzi od greckiego słowa "plastikos", które znaczy "nadający się do formowania" i słowa "plastos" znaczącego "uformowany". Odnosi się to do podatności materiału na formowanie lub plastyczności podczas wytwarzania, co umożliwia jego odlewanie, wytłaczanie lub wyciskanie w przeróżne formy - jak folie, włókna, płyty, rury, butelki, pudełka i wiele innych.

Występują dwie duże kategorie materiałów z tworzyw sztucznych: tworzywa termoplastyczne i tworzywa termoutwardzalne. Tworzywa termoplastyczne mogą być ogrzewane w celu formowania produktów, a następnie, jeśli te produkty końcowe zostaną ponownie podgrzane, plastik zmięknie i ponownie przejdzie w stan płynny.  Odwrotnie, tworzywa termoutwardzalne mogą być roztapiane i formowane, ale kiedy przybiorą kształt po przejściu w stan stały, pozostają twarde i, w przeciwieństwie do tworzyw termoplastycznych, nie mogą zostać ponownie roztopione.